SAY e TELL: Qual é a diferença?

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SAY e TELL

O emprego da dupla SAY e TELL, aparentemente simples, costuma causar muita dor de cabeça ao aluno brasileiro. Embora esses deslizes não cheguem a impedir a comunicação, podem, até certo ponto, prejudicar sua imagem pessoal e profissional. Um tropeço desses em uma entrevista de emprego pode garantir a vaga para seu concorrente. Mais sobre o tema em “Dicas para se sair bem na entrevista em inglês“.

Outro par que também costuma gerar confusão é formado pelos verbos “SPEAK” e “TALK”. Leia o post “SPEAK e TALK: Qual é a diferença?” para acabar com as dúvidas.

Embora possamos traduzir say por “dizer” e tell por “contar”, na hora de colocá-las em prática não são raros os equívocos. Os mais comuns são ~~I told to him~~ (Eu contei para ele) e ~~I said him~~ (Eu disse a ele). As duas frases são bem estranhas para os ouvidos de um nativo. Entenda os motivos e saiba como empregar os verbos SAY e TELL lendo os exemplos a seguir:

SAY

Something is said.
Algo é dito.
Someone says something.
Alguém diz algo.
Someone says something to someone.
Alguém diz algo para alguém.
Something is said to someone.
Algo é dito para alguém.

Observe que só quando dizemos algo para alguém é que usamos a preposição to, como nos exemplos a seguir.

I said to him.
Eu disse para ele.
He said something to me.
Ele disse algo para mim.

E sem to (embora estes exemplos não tenham a preposição, fica subentendido que estas frases foram ditas por alguém a alguém).

As I was saying before being interrupted.
Como eu estava dizendo antes de ser interrompido.
A: What did you say?
A: O que você disse?
B: I said “I think it will rain”.
B: Eu disse “acho que vai chover”.
People who say what they think sometimes take a risk.
As pessoas que dizem o que pensam, às vezes se arriscam.
Who said “We are probably more famous than Jesus Christ”.
Quem disse “Nós somos provavelmente mais famosos que Jesus Cristo”?

Cf. O que “SAY WHEN” quer dizer?
Cf. Frases célebres: Say what you mean and act how you feel

TELL

We tell someone something.
Contamos para alguém alguma coisa.
We tell something to someone.
Contamos algo para alguém.

Quando contamos algo para alguém, usamos a preposição to.

We always tell a story to the children before they go to sleep.
Sempre contamos uma história para as crianças antes de elas irem dormir.

Cf. O que “TELL ON” significa?
Cf. O que “TELL ME ABOUT IT!” significa?

Repare bem que podemos inverter essa estrutura sem o uso de to.

We always tell the children a story before they go to sleep.
Sempre contamos para as crianças uma história antes de elas irem dormir.

O mais importante na hora de usar os verbos SAY e TELL é justamente evitar frases do tipo: ~~I said him~~ e ~~She told to us~~!

Cf. Como falar inglês fluente?
Cf. Erros comuns: Let me explain you
Cf. Os 10 erros mais comuns de quem estuda inglês
Cf. 14 expressões em inglês com “papo”. A mais interessante é a #14!

Referência: “Como Não Aprender Inglês – Edição Definitiva” de Michael Jacobs – Editora Campus/Elsevier, 2002. Leia a resenha. *Texto adaptado para o blog.